Afantasia: Orang dengan Kebutaan Pikiran Tidak Merasa Takut

Apakah anda pernah menemukan sesorang yang tidak menunjukan ekpresi emosi saat menonton film horor? Biasa saja saat membaca cerita fiksi, dengan kata lai tidak dapat menggambarkan sesuatu dalam fikiran yang dapat mempengaruhi emosi, mungkin mereka mengalami afantasia. 

Penelitian dari University of New South, menemukan bahwa orang dengan afantasia atau ketidakmampuan untuk memvisualisasikan gambar mental – lebih sulit untuk ditakuti dengan cerita menakutkan. Penemuan ini menunjukkan bahwa citra mungkin memiliki hubungan yang lebih dekat dengan emosi daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya.

Afantasia (kebutaan fikiran) adalah sebuah kelainan pada sistem syaraf yang mempengaruhi emosi, suatu kondisi dimana mereka tidak dapat menggambarkan secara visual dalam fikiran, seperti membayangkan sesuatu lalu merasa takut. 

Studi yang diterbitkan hari ini di Proceedings of the Royal Society B, menguji bagaimana orang-orang afantasik bereaksi terhadap skenario yang menyusahkan, seperti dikejar oleh hiu, jatuh dari tebing, atau berada di pesawat yang akan jatuh.

Para peneliti kemudian mengukur secara fisik respons ketakutan setiap peserta dengan memantau perubahan tingkat konduktivitas kulit dengan kata lain, seberapa banyak cerita tersebut membuat seseorang berkeringat. Jenis tes ini biasa digunakan dalam penelitian psikologi untuk mengukur ekspresi emosi fisik tubuh.

Menurut temuan tersebut, cerita menakutkan kehilangan faktor ketakutan mereka ketika pembaca tidak dapat membayangkan pemandangan secara visual, ini menunjukkan bahwa citra mungkin memiliki hubungan yang lebih dekat dengan emosi daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya.

“Kami menemukan bukti terkuat bahwa citra mental memainkan peran kunci dalam menghubungkan pikiran dan emosi,” kata Profesor Joel Pearson, penulis senior pada makalah dan Direktur Laboratorium Pikiran Masa Depan UNSW Science.

“Dalam semua penelitian kami hingga saat ini, sejauh ini perbedaan terbesar yang kami temukan antara penderita afantasia dan populasi umum.”

Untuk menguji peran citra visual dalam ketakutan, para peneliti memandu 46 peserta studi (22 dengan afantasia, dan 24 dengan citra) ke ruangan yang menghitam sebelum memasang beberapa elektroda ke kulit mereka. Kulit dikenal sebagai konduktor listrik yang lebih baik ketika seseorang merasakan emosi yang kuat, seperti ketakutan.

Para ilmuwan kemudian meninggalkan ruangan dan mematikan lampu, meninggalkan peserta sendirian saat sebuah cerita mulai muncul di layar di depan mereka.

Awalnya, cerita dimulai dengan polos – misalnya, ‘Anda berada di pantai, di dalam air’ atau ‘Anda berada di pesawat, di dekat jendela’. Tapi seiring cerita berlanjut, ketegangan perlahan terbangun, apakah itu kilatan gelap di ombak yang jauh dan orang-orang di pantai menunjuk, atau lampu kabin meredup saat pesawat mulai bergetar.

“Tingkat konduktivitas kulit mulai meningkat dengan cepat untuk orang-orang yang mampu memvisualisasikan cerita,” kata Prof Pearson. “Semakin banyak cerita itu berlanjut, semakin banyak reaksi kulit mereka.

“Tapi bagi penderita afantasia, tingkat konduktivitas kulitnya cukup datar.”

Untuk memeriksa bahwa perbedaan ambang ketakutan tidak menyebabkan respons, eksperimen diulangi menggunakan serangkaian gambar menakutkan, bukan teks, seperti foto mayat atau ular yang membawa taringnya.

Tapi kali ini, gambar-gambar itu membuat kulit merayap merata di kedua kelompok orang.

“Dua rangkaian hasil ini menunjukkan bahwa afantasia tidak terkait dengan penurunan emosi secara umum, tetapi khusus untuk peserta yang membaca cerita menakutkan,” kata Prof. Pearson. “Respon ketakutan emosional hadir saat peserta benar-benar melihat materi seram diputar di depan mereka.

“Penemuan ini menunjukkan bahwa perumpamaan adalah penguat pikiran emosional. Kita dapat memikirkan semua jenis hal, tetapi tanpa perumpamaan, pikiran tidak akan mengalami ‘ledakan’ emosional itu.”

Hidup dengan afantasia

Afantasia memengaruhi 2-5 persen populasi, tetapi masih sangat sedikit yang diketahui tentang kondisinya.

Sebuah studi UNSW yang diterbitkan tahun lalu menemukan bahwa afantasia terkait dengan pola perubahan luas pada proses kognitif lainnya, seperti mengingat, bermimpi, dan membayangkan.

Tetapi sementara sebagian besar penelitian afantasia sebelumnya berfokus pada studi perilaku, penelitian ini menggunakan ukuran konduktansi kulit yang obyektif.

“Bukti ini lebih jauh mendukung afantasia sebagai fenomena unik yang dapat diverifikasi,” kata rekan penulis studi Dr Rebecca Keogh, rekan postdoctoral sebelumnya dari UNSW dan sekarang berbasis di Macquarie University.

“Pekerjaan ini dapat memberikan alat obyektif baru yang potensial yang dapat digunakan untuk membantu mengkonfirmasi dan mendiagnosis afantasia di masa depan.”

Ide untuk eksperimen ini muncul setelah tim peneliti melihat adanya sentimen yang berulang di papan diskusi afantasia bahwa banyak orang dengan kondisi tersebut tidak suka membaca fiksi.

Sementara temuan menunjukkan bahwa membaca mungkin tidak berdampak emosional bagi orang dengan afantasia, Prof Pearson mengatakan penting untuk dicatat bahwa temuan didasarkan pada rata-rata, dan tidak semua orang dengan afantasia akan memiliki pengalaman membaca yang sama.

Studi ini juga difokuskan pada ketakutan, dan respons emosional lainnya terhadap fiksi bisa jadi berbeda.

“Aphantasia datang dalam berbagai bentuk dan ukuran,” katanya. “Beberapa orang tidak memiliki citra visual, sementara orang lain tidak memiliki citra dalam satu atau semua indra mereka yang lain. Beberapa orang bermimpi sementara yang lain tidak.

“Jadi, jangan khawatir jika Anda menderita afantasia dan tidak cocok dengan studi ini. Ada banyak variasi pada afantasia yang baru saja kami temukan.”

Selanjutnya, Prof Pearson dan timnya di Future Minds Lab berencana untuk menyelidiki bagaimana gangguan seperti kecemasan dan Gangguan Stres Pasca Trauma dapat dialami secara berbeda oleh orang dengan afantasia.

“Afantasia adalah keanekaragaman saraf,” kata Prof. Pearson. “Ini adalah contoh yang luar biasa tentang betapa berbedanya otak dan pikiran kita.”

Jurnal Referensi:

• Marcus Wicken, Rebecca Keogh, Joel Pearson. 2020. The critical role of mental imagery in human emotion: insights from fear-based imagery and aphantasia. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 2021; 288 (1946): 20210267 DOI: 10.1098/rspb.2021.0267